Guru Nanak Dev Ji (Gurmukhi: ਗੁਰੂ ਨਾਨਕ), fondatore e primo guru del sikhismo, è nato nel 1469, nel villaggio Talwandi che si trova nella regione del Punjab del subcontinente indiano. Il villaggio, oggi conosciuto come Nankana Sahib, si trova vicino alla città di Lahore, nell’attuale Pakistan. I sikh di tutto il mondo celebrano l’occasione della nascita del Guru Nanak Dev Ji nel giorno di luna piena (Pooranmashi) nel mese lunare del Katak (ottobre-novembre), che cade ogni anno in una data diversa.

Il padre del Guru Nanak, Mehta Kalu ji, era un contabile del villaggio. Sua madre, Mata Tripta ji, è stata descritta come una donna semplice e molto religiosa. Aveva anche una sorella maggiore di nome Bibi Nanki ji, che aveva a cuore il fratello minore. Fin dalla più tenera età, era evidente che Nanak era un bambino straordinario, che si distingueva per la sua grazia divina. Dotato di una mente profondamente contemplativa e di un pensiero razionale, il giovane Nanak stupiva gli insegnanti con la sublimità delle sue conoscenze, in particolare sulle questioni divine. Crescendo, rifiutò di partecipare ai riti religiosi tradizionali e spesso si espresse contro diverse pratiche sociali prevalenti come il sistema delle caste. All’età di 16 anni, Guru Nanak aveva imparato molti testi religiosi e lingue tra cui la lingua sanscrita, il persiano e l’hindi, e stava scrivendo ciò che molti credevano fossero composizioni di ispirazione divina.

Nell’anno 1487, Guru Nanak era sposato con Mata Sulakhni ji, e avevano due figli, Sri Chand e Lakhmi Das. La famiglia, accompagnata da Bhai Mardana, amico d’infanzia musulmano di Guru Nanak, si trasferì poi nella città di Sultanpur Lodhi, dove il Guru ji assunse l’incarico di contabile responsabile dei negozi del governatore locale. Qui Guru Nanak lavorava di giorno, ma nelle prime ore del mattino presto e a tarda notte, meditava e cantava inni accompagnati da Bhai Mardana sul rabab (uno strumento a corda). Durante una di quelle prime ore del mattino, mentre faceva il bagno nel “Vain Nadi” (un piccolo fiume), Guru Nanak sentì la chiamata di Dio per dedicarsi completamente al servizio dell’umanità. La prima frase che pronunciò allora fu: “Non c’è nessun indù, nessun musulmano”. Dichiarando di essere stato portato alla corte di Dio e di aver ricevuto una missione divina. Guru Nanak iniziò poi la fase successiva della sua vita, per predicare la sua unica dottrina(Sikhi).

Per i prossimi 30 anni, accompagnato da Bhai Mardana, Guru Nanak ha fatto quattro grandi viaggi spirituali, che hanno attraversato India, Asia meridionale, Tibet e Arabia, percorrendo circa 30.000 chilometri. In questi viaggi, egli predicava il nuovo concetto di Dio come “Supremo, Tutto potente e sincero, senza forma (Nirankar), senza paura (Nirbhau), senza odio (Nirvair), l’Unico (Ik), l’esistente (Saibhang), l’Incomprensibile ed eterno creatore di tutte le cose (Karta Purakh), e la verità eterna e assoluta (Satnam)”.

Guru nanak, ha creato una piattaforma spirituale, sociale e politica unica basata sull’uguaglianza e sull’amore fraterno, Guru Nanak attaccò la cittadella del sistema delle caste indù e condannò la teocrazia dei governanti Mughal. Ha descritto i pericoli dell’egoismo, della falsità e dell’ipocrisia e ha invitato il popolo a praticare il culto attraverso il “Naam” (il nome di Dio). Egli rifiutò il sentiero della rinuncia (Tyaga), sottolineando la vita (familiare) di un padrone di casa basata su una condotta onesta, il servizio disinteressato (Sewa), e la costante devozione e il ricordo del nome di Dio. Guru Nanak promosse l’uguaglianza di tutta l’umanità e sostenne le cause degli oppressi e dei poveri, ponendo particolare enfasi per affermare l’uguaglianza delle donne.

Negli ultimi anni della sua vita, Guru ji fondò e si stabilì nel comune di Kartarpur (“città del creatore”), sulle rive del fiume Ravi nel Punjab. Qui indossò le vesti di un contadino, guadagnandosi da vivere onestamente coltivando le terre. I seguaci venivano da vicino e da lontano per ascoltare il Maestro. Introdusse l’istituzione di Langar (cucina comunale gratuita) a Kartarpur, stabilendo l’uguaglianza di base di tutte le persone indipendentemente dal loro status sociale ed economico. Nell’anno 1539, sapendo che la fine si stava avvicinando, Guru Ji, dopo aver messo alla prova i suoi due figli e alcuni seguaci nel corso degli anni, installò Bhai Lehna ji (Guru Angad Dev Ji), e dopo pochi giorni passò a Sachkhand.

Gli scritti di Guru Nanak, sotto forma di 974 inni spirituali comprendenti Japji Sahib, Asa di Var, Bara Mah, Sidh Gosht e Dakhni Onkar furono incorporati nelle scritture del Guru Granth Sahib dal quinto Guru Arjan Dev ji. Tutti i Guru Sikh dopo il Guru Nanak continuarono ad identificarsi come Nanak mentre scrivevano i loro scritti sacri. Così, i sikh credono che tutti i Guru possedevano la stessa luce divina e rafforzarono ulteriormente la stessa dottrina propagata dal Guru Nanak Dev Ji.

Tra le persone di varie fedi e tradizioni, Guru Nanak Dev Ji è variamente venerato come Satguru Nanak, Jagat Guru Nanak, Baba Nanak, Nanak Shah Faqir, Bhagat Nanak, Nanak Kalandar.